大牛养鲨鱼宝宝好吗科学家发现全球最大牛鲨
发布时间：2024年07月15日 点击：[4]人次
牛鲨通常在沿海地区活动，但也能在淡水中生存。摄影：ANDY MANN，NAT GEO IMAGE COLLECTION
这头重达450公斤的母牛鲨名叫“大公牛”，可能是美国大西洋海域的最后一头母牛鲨。
撰文：JASON BITTEL
海洋生态学者Neil Hammerschlag年轻时捕获并放生了很多鲨鱼。不过，最令他难忘的毫无疑问是被称为“大公牛”的重达450公斤的雌性牛鲨，这是有记录以来最大的牛鲨之一。
“这令我大吃一惊，” 迈阿密大学鲨鱼研究和保护项目的主任Hammerschlag说。“令人吃惊的不是牛鲨的长度，而是其周长。它的脖子隆起，看起来像个摔跤手。”大多数牛鲨长约2.1米，“大公牛”长达3米。
2012年，Hammerschlag和团队在佛罗里达群岛的马拉松市附近捕获了这头牛鲨，并对其进行了非侵入性的血液和组织采样，结果其血液检测表明，她最近生育过。尽管科学家们此后进行过多年的搜索，但没有人报告再次看到“大公牛”。
不过，近几年有人在佛罗里达海岸捕获并采样了三头牛鲨，科学家们发现它们竟然是传奇的“大公牛”的后代，Hammerschlag在电视节目“最大的牛鲨”（7月13日在国家地理《鲨鱼季》上首播）中说。
寻找到一头已知鲨鱼的后代是相当罕见的事情。“我的意思是，这么做真的无异于大海捞针，”他说。
大牛鲨的故事虽然令人惊叹，但对于最了解这些动物的人来说，这个传奇故事还有一个令人担忧的潜台词：能够繁殖的成熟牛鲨数量实在是太少了。在全球范围内，国际自然保护联盟将牛鲨列为近危物种，而且有证据表明，大西洋中的牛鲨正在减少。
“我们绝不应该捕捉牛鲨，这种事情不该发生，但实际上发生了，”佛罗里达理工学院的分子生态学者Toby Daly-Engel说，他完成了这项DNA研究工作。“所以我们发现，总的来说，牛鲨真的所剩无几。”
巨人母亲
作为工作的一部分，Hammerschlag定期捕捉牛鲨进行研究，他会把这种食肉动物拖到船尾的一个特殊平台上进行测量和血样采集，在某些情况下，还为它们植入卫星标签。在检查过程中，工作人员会为牛鲨持续供应含氧水，让它们能够呼吸。
这些数据很重要，可以帮助科学家了解牛鲨的行为，追踪其区域活动，并帮助制定保护计划。
2018年夏天，Hammerschlag的同事们在马拉松市以北320公里的棕榈滩附近捕获了两头年幼的牛鲨（一雄一雌），并对其进行了采样。研究小组进行了分析比对，查看这些牛鲨的DNA是否与数据库中的任何一个匹配。令人惊讶的是，这两头年轻的牛鲨都是“大公牛”的后代。
2017年，在棕榈滩更北的海域，科学家们对来自从印第安河泻湖的一头一岁大的雄性牛鲨进行了采样，发现它也拥有“大公牛”的一半基因，表明后者是其母亲。
所有这些都表明，这头体型庞大的雌性牛鲨（现在大概40岁左右），是一位非常成功的母亲。牛鲨到15-20岁才性成熟，可以活到25岁或更久。一头雌性牛鲨每年通常生育1-13只幼崽，之后幼崽们就独自生活了。
除了“大公牛”的后代，Daly-Engel还发现了另外6头牛鲨，它们都在某种程度上存在亲缘关系。这是对50头牛鲨进行采样分析后得出的结论，她说。
“牛鲨种群似乎被一些体型巨大的雌性所主宰。因为一旦牛鲨的体型变得非常大，就会成为一个超级繁殖者，就不会遭遇太多捕食者，”Daly-Engel说，她还是佛罗里达科技鲨鱼保护实验室的主任。因为在佛罗里达捕捞牛鲨是合法的，她怀疑大多数牛鲨活不到“大公牛”的年龄。
“从科学的角度来看，这些多产的鲨鱼妈妈很令人振奋，但这并不能说明海洋中牛鲨的状况有多好，”她补充说。
‘仍有一些巨鲨存在’
作为既能在淡水也能在海水中生存的顶级掠食者，牛鲨的大部分时间倾向于在海岸线和河口附近度过。这也使它们更有可能与人类发生冲突。牛鲨是最可能咬人的三种鲨鱼之一，另外两种是大白鲨和虎鲨。
这往往会导致报复，留尼旺岛大学研究牛鲨种群的海洋生态学者Sébastien Jaquemet指出。例如，2011年，当留尼旺岛发生了一连串鲨鱼咬人事件后，这个位于印度洋的法属领地制定了一项增加虎鲨和牛鲨捕获量的政府计划，Jaquemet说。岛上还安装了渔网阻止鲨鱼进入几个海滩，同时禁止人们在其他海滩游泳，还建立了一个鲨鱼巡逻系统。
2019年，Jaquemet和同事们发现，全球范围内的牛鲨都在减少，部分原因就是上述这些措施，他说。人类生活在海岸附近也会导致牛鲨面临被鱼钩缠住或被用来保护游泳者的渔网缠住的危险。
Hammerschlag说，牛鲨也可能更容易受到人类造成的污染的影响。牛鲨经常在河口活动，因此暴露于各种环境中，从汞和其他重金属到药物，以及化肥引发的有毒藻华，不一而足。
与此同时，像“大公牛”这样的鲨鱼仍然存在，说明这个物种还有希望。
“你知道，‘大公牛’可能还活着，还在繁殖，” Hammerschlag说。“所以对我来说，知道仍有一些巨鲨存在令我非常兴奋。”
（译者：流浪狗）